我們所做的每件事，都會牽涉到思考。思考告訴我們該相信什麼、該拒絕什麼，什麼是重要的、什麼是不重要的，什麼是真的、什麼是假的，誰是我們的朋友、誰是我們的敵人，以及我們如何安排時間，從事什麼工作，居住在什麼地方，該與誰結婚，甚至該如何養兒育女……。任何一切我們所知道、相信、想要、恐懼與期盼的事物，都是思考的結果。
而且，我們的生活品質，主要也是取決於思考品質。思考的內容，意味著我們會怎麼去進行一切該做的事情。
你的工作品質取決於思考品質，因為你會推論或判斷工作上所面臨到的問題。你的人際關係品質，也取決於你在這些關係中所做的思考。目前你在閱讀這本書時所了解的每個意涵，也都來自於思考。你對於了解、吸收書中概念的能力，同樣取決於你閱讀時的思考品質。
由此可知，學習思辨能力相當重要，這是一種經過訓練的藝術，確保你能夠在各種情況下，用上自己最好的想法。透過發展思辨能力，你就可以開始掌控那些原本控制著你的思想。
無論你的處境或目標是什麼，無論你身在何處或面臨什麼問題，只要你能夠掌控自己的思考，情況至少都會稍有改善。不論身為父母、情人、朋友、公民、消費者或是專業人士，在人生中的每個領域及情境中，思辨能力都會帶來好處。相反地，思慮欠佳必然會造成問題、浪費時間精力，並引發挫折與痛苦。
要擁有思辨能力，你必須學習從人生的許多面向去觀察、監督、分析、評估與重建各種想法，你必須建立起重要的思維習慣。本書將說明如何提升自己的思維，書中的每一個概念，都有助於你掌控自己的想法、情緒、欲望和行為。我們並不期盼你自此發生奇蹟性的轉變，只想替你未來的智慧及情感，打下一個成長的基礎。我們只是浮光掠影地掃過這些複雜深刻的問題，提供你一個起步點；但一旦你開始認真看待，就會發現這對生活裡的每個層面都有好處。
只是，在那之前，你必須敲醒自己的腦袋。你必須開始了解自己思考上的問題，並設法捕捉到它；你還得找出多年來不知不覺中被動吸收，積存在腦袋裡的雜質。本書將告訴你該怎麼開始。
思考的素質，決定了你生活的品質
缺乏思辨能力會讓我們陷入麻煩，是因為我們常常：
� 對某件事一知半解
� 沒有想到背後的含義
� 執著於枝微末節
� 沒有注意到矛盾之處
� 發問時語意模糊
� 提出假設性或不相關的問題
� 混淆不同類型的問題
� 回答問題時模糊不清，或根本沒有能力回答
� 對不了解的事驟下結論
� 運用不正確或不相關的資訊來做結論
� 扭曲資料且不當地呈現資料
� 忽視與自身觀點牴觸的資訊
� 做出不適當的假設
� 沒有發現自己的預設立場
� 沒有留意自己的推論結果
� 忽略了關鍵概念
� 誤用辭彙
� 忽視相關觀點，或看不見自身以外的觀點
� 沒有意識到自己的偏見或無知之處
� 想法狹隘，只用一個面向思考
� 想法不夠嚴密或不合邏輯
� 以自我或所屬群體為中心思考
� 無法理性思考
� 做出錯誤的決定
本書的主旨就在於提升你的思考，藉此提升你的生活。唯有透過思考，你才能改變生活中任何需要改變的事物，即使是你根本沒想到要改變的部分。唯有透過思考，你才能掌控自己的未來。
你的想法會構築你的感覺、形塑你的欲望，並指引你的行動。但問題在於，人的思考經常存在缺陷，我們常因錯誤推論而做出令人後悔的行為。事實上，思考的問題或許比其他任何一種因素，都可能在生活中導致更多問題，包括衝突與爭戰、痛苦與挫折，以及殘忍與折磨。
不過，大多數人對自己的想法都頗為自滿，不太會從生活的問題中找出自身思考的問題，而且很可能終其一生，都沒有認知到思考扮演的關鍵角色。若想提升你的生活，你就得開始認真看待思考這回事。你必須開始觀察自己的思考內容、加以檢驗，並見證它對行動的影響。你必須訓練自己的思考，並且每天練習；你必須開始分析自己的思考、評估自己的思考、改善自己的思考，然後還要進行批判性的思考。
本書將探討關於思考的基礎原則，讓你可以系統性地運用，讓生活變得更美好。換句話說，也就是教你在日常生活中實踐批判性思考。
每個人的思考都有缺失，只是多與少的區別
若要開始認真看待思考這回事，你必須先認知到，在「正常」的狀態下，人的思維本質上都有著內在缺陷。也就是說，若非刻意干涉，人的思考天生就會產生問題。譬如我們會有偏見，會對別人有刻板印象，也常常顯得虛偽。有時我們會在心中合理化種種手段與做法，偏激者甚至會合理化偷竊、虐待與殺人的行為。
除此之外，我們通常在行為失常的時候，認為自己很合理。如果遭到質疑，就會在心裡對自己說：「這些人為什麼要為難我？我做的事情很合理，任何明理的人都看得出來啊！」簡而言之，我們會自然地認為自己的思考完全合乎情理，即便閃過一絲自己可能有錯的念頭，也會被自我辯護的想法加以掩蓋：「我並不想造成任何傷害啊！」
人的思維帶有自我辯護的天性，這一點非常重要，換言之，人類無須去學習如何自我辯護、自私自利或是自我欺騙，這些模式本來就存在於我們每個人身上。但問題是，大腦是如何進行自我欺騙的呢？也就是說，我們是怎麼在明明有證據證明自己有錯的時候，還認為自己是對的呢？一個有力的解釋就是，我們的心理有種本能，可以把不合理的想法表達成完全合理，或許這便是為什麼人類會對自身的不理性缺乏認知了。
舉個例子，試想某個女性主管在面試過所有求職者後，總是只雇用女性（或是男性主管只雇用男性）。這名主管認為自己既公正又客觀，若是被問到為何只雇用女性員工時，她很可能會提出一些看似合乎邏輯的理由，來支持自己的決策，例如求職者的工作經歷及技術能力等等。為了鞏固自己的用人決策，她會把自己看成是公正的，只是純粹想要招募到最適合那個職位的員工。或許她在某種程度上也已意識到自己只聘請女性，但卻會合理化這一點，覺得或許是女性本來就比較適合這些職位。確實，唯有自認行事客觀，她才能在心裡感覺自己正正當當。但關鍵在於，偏頗的想法，往往在自己看來都是冷靜公平又毫無偏見的，我們不會認為自己有錯。就算大錯特錯，我們也會覺得這是那個狀況下最合理的做法。
再試想某個常常濫用權力逮捕民眾的警官。這位警官可能認為自己只是讓嫌犯們罪有應得，讓他們在街頭絕跡，才不會傷害到無辜的人。如果他能意識到偏見及權力欲望在他的思考中所扮演的角色，看出自己不理智地將非必要的權力與武力，施用在那些無法自我防衛的人身上，那麼他就不會這麼做了。在他心中，他是既公正又專業的，無論自己是多麼殘忍無情，他都看不出來。這就是自我欺騙的力量。
我們所有人都擁有輕重不一的偏見，也都有刻板印象，也會欺騙自己。我們以為自己掌握著真相，卻都深受人性的自我中心所害，只是程度有所不同罷了。我們的思考不可能臻於完美，但是我們可以試著變得更好。
要訓練思辨能力，就得每天努力把思考中不自覺的部分，提升到有自覺的層次。你得找出自身思考上的問題，並面對這些問題，唯有如此，你才能大幅改善你的思考與生活。人性中也有著超越自我中心的能力，你可以運用你的思維來訓練思維，也可以運用你的思考來改變思考，你可以自我「再製」或自我「改造」。我們希望你在逐步學習與吸收本書概念的同時，可以刺激出這一面。
拒絕不理性的「失調」想法
越是凸顯出那些不好的思考習慣，你就越能夠去避免這些習慣。透過闡明這種思考模式，我們就可以明顯看出，你有多容易在不自覺的情況下陷入其中了。請試想以下情形，並試問可以在自己身上找到多少：
認為只要身邊都是喜歡你的人，就不會有人批評你了。
認為只要不去質疑你的人際關係，就不需要處理這些關係裡的問題了。
若是被朋友或交往對象批評時，就以難過沮喪的表情說：「我還以為你是我的朋友！」或「我以為你是愛我的！」
做出非理性的事情時，就會準備藉口來避免承擔責任；如果想不到藉口，就用帶著歉意的表情說：「沒辦法，我就是這樣的人！」
只看到生活中的負面事物，讓自己變得悲慘不幸，並怪罪到他人身上。
把自己的錯誤歸咎於他人，自己就不需要負責，也不用做些什麼了。
以言語攻擊那些批評你的人，就不用費神去聽他們所說的話了。
隨著所屬群體起舞，就不用為自己盤算任何事情了。
得不到想要的東西時就會失控；若是遭到質疑，就會憤怒地說：「我就是個情緒化的人，但至少我不會把感覺埋在心裡！」
只看到自己想要的東西，若遭到質疑，就說：「如果我不為自己著想，還有誰會替我想？」
這些不理性的思考模式，的確會導致生活出現各種問題，唯有正視這些功能失調的思想有多麼荒謬，並看出它們如何搗亂你的生活，你才有機會去加以改變。本書所敘述的策略，也是假定你有意願去改變這一切。
思辨自己、批判自己，然後提升自己
我們的目標，是要協助你開始批判自身的思考，去思辨一下你的思考模式，可能會對你自己或他人帶來什麼問題。隨著你逐步學習本書裡的概念，並明智地應用之後，你就可以開始改善自己的思維習慣。你會對自己的思考產生自覺，有了自覺以後，就可以評估自己的思考；可以評估思考以後，就能夠加以改善提升。你可以決定保留住哪些想法、捨棄哪些想法，哪個看法是明智的、哪個看法又是無知的，什麼會導致問題、什麼能夠讓你的生活更為富足、什麼會困住你或侷限你，而什麼又能夠讓你自由解放。
改變的過程很痛苦，但最後會讓你更加幸福
儘管大多數人都同意，維持身體健康需要靠著日積月累，但許多人卻經常心中一有不快，就宣告放棄。同理，假使你不願堅定面對理智上的痛苦，自然就無法訓練出更好的思考。心理狀態就像身體狀態一樣，沒有壓力就不會有所提升。無論你喜歡與否，沒有一分理智上的耕耘，就沒有一分理智上的收穫，這是不可否認的事實。
所以，請預期你在往下讀的過程中，會出現一些心理壓力、不快與痛苦，並在這些感覺發生時，加以面對與處理。請了解，我們最需要學習的重要概念，往往也是心理上最難以理解與接受的部分（例如我們生來就是自我中心的）。要知道，人心在本質上就是抗拒改變的，尤其是會迫使我們看到自身缺陷的改變。所以，隨著你開始吸收本書的概念，而感到挫折、不安或灰心時，請繼續前進，為你正在成長而慶賀，長此以往，你將會得到提升生活的回報。
活出經過反省的人生
每個人都會思考，這是我們的天性，只是我們自由發展出來的想法，多半難免偏頗狹隘或充滿偏見。但我們的生活品質、任何我們創造出來的成果，卻往往都取決於思考的品質。拙劣的思考代價十分高昂，不僅是金錢上的代價，更包括了生活的幸福與否。然而，優秀的思考一定得經過系統性的培養。
懂得批判與思辨的人，平時就懂得如何明辨事理、推己及人，他們可以敏銳察覺到人性思維的固有缺陷，努力去除自我中心與小團體中心的傾向。他們明白，無論自己的思考有多純熟，都仍不免偶然落入推論錯誤、喪失理性、囿於偏見、對社會的規範與禁忌照單全收。他們會避免把複雜的議題簡單化，並努力去貼心地考量相關人士的權利與需求。他們身體力行蘇格拉底的原則：「沒有經過反省的人生，是不值得活的。」他們除了關心自身思考的發展，也關切如何形成一個公正的批判性社會。
看穿文字背後的真相
「我們被這個景象所俘虜，無法掙脫出去，因為它就存在於我們的語言之中，而語言則無可阻擋地不斷向我們重複。」──維根斯坦（Ludwig Wittgenstein），英國哲學家
我們往往不太了解，言語在現實世界的體驗中，扮演著什麼樣的角色。打從一來到世上，我們的四周就環繞著各種語言和概念。比方說，父母可能會指著某個物品或人物，對小孩說出相關的字眼──這是椅子、這是湯匙、這是媽媽、爸爸、嬰兒、壞的、好的、美的、醜的、好心的、惡意的。我們靠著這些和其他許許多多的言語，形塑出自己的觀念，像是「我很乖」、「我的爸爸媽媽是最棒的」、「有些人是壞人」、「這種東西很醜或很噁心」。
由於我們天生就有社群中心傾向，所以我們也經常按照社會肯定與否的標準，來形塑自身的觀念，不假思索地接納社會所肯定的看法。隨著年歲漸長，我們會根據心目中所組合起來的各種言語和意義，形成各種意識形態、觀點和世界觀。這些觀念根植在言語之上，造就出我們的思維；它們支配著我們觀看世界的方法、我們所設定的預設立場，以及我們用來思考事情的種種理論。
我們常會字斟句酌，以求滿足個人私利或堅持自己的社群中心觀點。譬如「故弄玄虛」這個概念，就是利用語言來刻意掩飾或扭曲話語的根本意義，它很生動地說明了這一點。試想以下這些例子：
附帶損害（collateral damage）這個詞彙，掩蓋了戰爭中有人無辜犧牲的事實。
我們的國家的孩童可以被教導「怎麼去認識這個世界」，但反之古巴、俄國、伊朗或利比亞的兒童就是「被洗腦」。
政治人物不是「亂花」納稅人的錢；他們是在「投資未來」。
我們是自由鬥士；他們是恐怖分子──即便我們都做出了某種「不道德」的行為。
我們代表正義；他們代表壓迫。
我們是有自信；但他們（只要與我們對立的人）則是很傲慢。
當我們的盟友在敵人手中喪生時，我們就說那是冷血攻擊；當敵人在我們的手中喪生時，我們則會說這是有仇必報。
美國政府以引渡犯（rendition）這個字眼，來指稱那些他們非法綁架到法律保護範圍以外的其他國家、並囚禁起來的對象，此舉目的在於方便當局可以在他們認為有需要的情況下拷問囚犯，因為美國法律禁止在美國本土進行這類拷問。
我們把農場畜養的動物稱為家畜（livestock），而不是「宰來吃的動物」。我們也會使用肉品、牛排肉和家禽肉等字眼，而不會說是死動物肉（請想像一下在餐廳裡點死動物肉的情景）。
也請試想以下這些言不由衷的話：
有時候我們嘴上會說：「我愛你」，但實際行為卻彷彿在說：「在還沒有更好的人出現之前，你可以勉強湊合一下。」
有時候我們嘴上會說：「我需要自由」，但實際行為卻彷彿在說：「我不想為自己的小孩負起責任。」
有時候我們嘴上會說：「沒有人是完美的」，但實際行為卻彷彿在說：「我正在遮掩自己身上那些不只偶爾出現的過錯。」
有時候我們嘴上會說：「我需要更多的愛」，但實際行為卻顯示：「我需要更多的性。」
有時候我們嘴上會說：「她是個隨便的女人」，但她的行為卻只是顯示：「她用有別於老派保守的方式，來探索自己的性欲。」
有時候我們嘴上會說：「我就是喜歡美食」，但實際行為卻顯示：「我對不健康的食物上癮了。」
有時候我們嘴上會說：「我真的有試著省錢」，但實際行為卻顯示：「我對購物上癮了。」
我們選擇的用語決定了我們對於「真實」的看法。舉例來說，如果你不願意配合同事們不理性的想法，就可能會被認為是「不合群」（uncooperative）。按照這個邏輯，要「合群」（cooperative），就意味著要接受眾人的想法，即使那個想法並不合理。
試想美國政府用來拷問他們所謂「敵人」的「水刑」（waterboarding）。水刑聽起來可能像是使用衝浪板在海上進行娛樂活動，但實際上這個動作的意思，卻是把水灌到一個仰面躺著的人臉上，讓他感覺像快溺斃一般，並且反覆進行。但利用英文的「waterboarding」這個字眼，我們就可以混淆虐囚的事實，把虐待的行為加以掩飾、淡化，然後隱匿可怕的真相，為自己形塑正面形象。
簡而言之，你對事情的想法，以及（在概念化的過程中）你認為自己和那些事情有什麼關係，決定了你會有什麼樣的行為。而這些概念化過程，又和你所選擇的用語有密不可分的關係。如果有人說：「我愛你」，你就能很容易地在他們的行為裡看到對你的愛意。如果有人說：「我正嘗試在生活中進行自省」，你就能看到他們的生活越來越合乎理性。但是批判性思考者會試著在心中重現或概念化，看看什麼才是實際狀況。他們會試著使用緊扣真實情形的用語，透過遣詞用字來掌控自身行為。他們明白，自我欺騙只會讓他們的想法流於自私，而不能反映真相。
不自覺吐露的言語，往往藏著最多問題
留意自己是否措辭不當，並留意其他人是否會利用措辭來謀取自己的利益或好處。留意他們所說的話是否並不符合事實真相，好好思考那些看起來不正確或不合邏輯的說法，並檢視你自己所選擇的用語。你會不會（自私地）用某些方式來描述事情，好讓自己得到更多呢？請在心裡剝去事物的語言包裝，嘗試看穿真相，才能更好地了解其他的人事物。語言並不等於事物本身──我們若能吸收這個觀點，就會得到一個有力的工具，可以掌控自己對事物的定義，從而掌控自己的生活了。
小心用語，可以讓你得到更多
當你和某人產生歧見的時候，請盡可能精確地（以好意的方式）陳述出對方的觀點。留心你用來描述對方觀點的用語，並想想看有沒有不同的字眼，更能抓住那個觀點。如果可以的話，讓那個與你意見不同的人聽一聽你所做的闡述，詢問對方，你的話有沒有貼切掌握到他的觀點？如果沒有的話，再重新闡述一次那個觀點，直到對方滿意為止。
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留心你自己所說的話是否並不理性，或是隱匿自己當下真正的想法。你想要隱藏些什麼呢？哪些自身想法會讓你想要視而不見呢？生活裡有什麼事情是你所不想面對的呢？舉例來說，那些在工作中覺得陷入困境的人，常常他們所說的話，從根本上就會讓自己處於困境。與其說一些自我侷限的話，不如說一些能夠自我解放的話吧。與其說「我沒辦法做些什麼事情來改變我的情況」，不如說「我可以做些什麼事情來改變我的情況，我只需要想清楚可以做些什麼，並開始朝那個方向去做。」前一種說話方式會讓你陷入困境，後一種方式則可以讓你自由。
留意其他人選擇的用語，注意他們的說話方式在那個情境下，是否可以言之成理。
留意某些人怎麼靠著文字的掩飾，不顧其他人的權益，讓自己得到更多想要的東西。譬如一般人會說自己「需要」某件事物，但實際上他們只是「想要」那個東西。這種情形在資本主義國家非常普遍，並導致特定產品生產過量，浪費了地球的資源。
留意人們怎麼用言語貶損他人。舉例來說，超過一百年來，有恐同症的人長期使用貶抑的言詞和表達方式，來談論同性戀者──例如英語中的「queer」、「homo」、「that way」、「a bit funny」，和「a friend of Dorothy」等諸如此類的用語，都是這樣。這些用語讓他們保持敵意，從自己的角度來定義同性戀者，有時候甚至還會引發「仇恨犯罪」或其他不道德行為。
當你和某人意見不同時，不要用你的方式來解讀（概念化）那個情況，只要陳述出事實即可。不要說：「你總是做○○○，從來不做ＸＸＸ」，改成說：「這是我看到的情況，這些是相關的事實資料。你同意我對這些事實的陳述嗎？有什麼最合理的方法，可以解釋這些情形呢？」放開心胸，接受你可能會在這個過程中，發現自己誤解了實際情形，特別是當你自己也是當局者的時候。
試著對自己的措辭更提高警覺。讓你所說出來的每個字句，都能夠盡量呈現出事實的真相。也要注意的是，很少有人對自己的言語做到這種程度的掌控，因此也很多人很難這樣掌控自身的思想和生活品質。
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