嚴守十八分鐘準則
「我備感挑戰，也很興奮，興奮的是自己有機會可以回饋了，而挑戰之處在於，我做過最短的研習會，通常是五十個小時。」──東尼．羅賓，二○○六年TED演說
滑鐵盧大學經濟學教授賴瑞．史密斯上一堂課是三個小時，然而二○一一年十一月，他在TED×大會的演說僅十五分鐘。他沒想到這段短短的談話，竟有將近一百五十萬次的點閱率。史密斯告訴我：「要把演說內容濃縮成十八分鐘，對我而言真的是一大挑戰。學生邀請我做這麼短的演說，八成是認為這會要了我的命！」
我問史密斯：「您認為將演說時間限制在十八分鐘內，為什麼效果會特別好？」
「思考不是件輕鬆事，十八分鐘足夠讓你做出有力的論據，並吸引大家的注意。」
思考確實不容易，這就是為什麼傳遞觀念的過程必須嚴守十八分鐘的限制。任何一場TED演說絕對不能超過十八分鐘，這是所有TED講者都得遵循的基本規則，就算你是賴瑞．史密斯、比爾．蓋茲或東尼．羅賓都不能例外，每個人一律只有十八分鐘。
十八分鐘是演說的理想長度，如果你非得超過這個限制，那麼至少每十分鐘要給觀眾一些喘息的時間，說故事、放影片、現場示範等等。
為什麼有效：研究人員發現「認知的積壓」，即大腦累積過多未消化的資訊，會妨礙想法的傳遞。TED大會策展人安德森對這一點解釋得最為精闢：「十八分鐘已經足夠讓聽眾進入狀況，卻又不至於開始分神。這個長度在網路上也有相當好的傳播效果，它差不多是喝杯咖啡，稍事休息的時間。你看了一場很棒的演說，然後把影片連接轉貼給兩、三個人，這支影片很容易立刻在網路上爆紅。這很像推特對用戶的字數限制，習於一口氣講四十五分鐘的人，被迫將時間縮短至十八分鐘，讓他們不得不仔細想想如何去蕪存菁，要告訴聽眾的關鍵訊息究竟是什麼？這項限制有闡明主題的效果，也帶來規範。」
●聆聽是很累人的
過去三十年來，德州基督教大學的保羅．金恩博士是傳播學領域深具影響力的學者。我跟金恩談過他對「聆聽引發的情境焦慮」的研究。多數人以為只有上台演說的人才會感到焦慮的，但金恩博士發現，其實聽眾也會產生焦慮感。
「我們觀察參與這項研究的大學生，請他們聽一些提供資訊的演說，並且告知他們結束之後必須接受隨堂測驗。隨著演說時間過去，他們的焦慮程度越來越高，直到他們做完測驗才鬆了口氣，焦慮程度明顯下降。」根據金恩的說法，這種資訊的累積，導致「認知的積壓」，就像負重不斷增加，心智的裝載量越來越沉重，「當你必須記住的東西不斷累積，心理壓力會越來越大，很快的你會乾脆放棄。」
金恩將這些研究成果運用在學士後課程的學習方法上。如果可以選擇，大部分的研究生寧願上一堂長達三小時的課，也懶得跑三堂五十分鐘的課。但是金恩每週上一次課時，學生們幾乎把上週學到的東西忘個精光。於是他發現比較好的做法是，把一週的授課內容拆成三次，譬如分為週一、週三和週五。儘管學生們抗議，他還是強迫大家改成每週上三堂課。結果他的學生不但成績提升，對複雜的教學內容記憶也比較深刻。
如果你的演說太長，聽眾便會開始分神。你什麼時候看過大學生聽完三小時的講課後，感動到衝回宿舍，迫不及待要做更深入的研究？這種事根本不會發生。他們反而會走到離學校最近的披薩店或啤酒屋，互相安慰總算撐過了這堂課，然後就改變話題。十八分鐘的演說可以發人深省，三小時的演說只會讓大腦放空。
●局限激發創意
局限對於創意演說有莫大的重要性。常有人問我：「我的演說時間應該設定在幾分鐘？」我相信類似TED的十八至二十分鐘是最適宜的長度，既不會太短，也稱不上太長，剛剛好夠讓你說服聽眾。如果時間更短，有些聽眾（特別是投資人、客戶和顧客）可能會覺得他們得到的資訊不夠；但如果時間更長，他們很可能到最後已經心不在焉。
我經常把美國前總統約翰．甘迺迪的就職演說當成演說長度的範例。既然甘迺迪可以在十五分鐘的就職演說激勵全國民眾，你也應該能夠在同樣的時間內推銷你的產品或想法。甘迺迪指示他的文膽泰德．索倫森務必把講稿寫得精簡扼要，他說：「我不想讓民眾覺得我囉唆。」結果就是，索倫森寫出截至當年篇幅最短的就職演說，只有一千三百五十五個字。甘迺迪明白，要激發觀眾的想像唯有靠措詞有力、精心打造的句子，以及長度合理的扼要演說（總統就職演說的平均篇幅是二千三百個字）。
有些人或許會質疑：「我想說的東西太多了，不可能在二十分鐘內全部講完。」但你還是得盡量嘗試，只要你多加練習，你的演說一定能變得更有影響力，同時也更具創意。
馬修．梅伊在他的著作《減法的法規》中解釋了精簡背後的科學，他指出：「有智慧的局限可以激發創意。」他強力主張，為你的演說設定界線或限制，反而能讓你集中焦點，建構出一個有利於創意產生的敘事架構，「近年來的研究推翻了普遍迷思，證實想像力的主要活動，也就是創造力，需要的不是無拘無束的自由，它反而得靠限制和阻礙才得以產生。」
梅伊相信，減法不只能為演說或公開談話帶來正面影響，我們生活中幾乎每個層面也都適用。留白往往勝過填滿，梅伊這麼說：「當你適切的移除需要排開的事物，好事通常就會發生。」
「創意常常被誤解。人們往往以藝術作品的角度來看待創意，認為毫無拘束、恣意發揮才能帶來美麗的成果。然而，如果你看得更深入，你會發現一些最啟發人心的藝術形式，例如俳句、奏鳴曲、宗教畫，它們其實都備受局限。」──雅虎執行長瑪麗莎．梅爾
TED演說的總點閱率已超過十億人次，證明了「受限」的演說，比內容無趣、複雜費解的冗長演說更啟迪人心、更富於創意，也更能觸動觀眾。
●十八分鐘的世界史
講者如果能對複雜的主題做簡單的解釋，聽眾便會相信講者對這個主題相當專精。愛因斯坦曾說過：「假如你無法將一件事簡單解釋清楚，你就是對它不夠了解。」愛因斯坦假如聽過歷史學家大衛．克利斯蒂安二○一一年三月的TED演說，他應該會讚許有加。克利斯蒂安當時只用了十八分鐘（精確來說，是十七分四十秒）就為TED聽眾描述完整個宇宙史。
克利斯蒂安告訴我，他教授的世界史課程也包含整個宇宙史，從一百三十億年前的大爆炸迄今，這門「大歷史」課程由教學公司錄製成一系列共四十八小時的影片。克利斯蒂安對演說主題的熟稔，有助於他將這麼大的題目濃縮成剛剛好足夠抓住聽眾的注意力，並鼓勵他們為脆弱的地球付出更多關懷。克利斯蒂安告訴我：「我教大歷史超過二十年了，已經完全掌握這個主題，這表示我可以從許多不同角度來切入。」。
經濟學家、《小即是美》的作者修馬克曾說：「任何有智能的傻瓜都可以把東西搞得更大、更複雜；你得要有點天才和許多的勇氣，才能夠往反方向前進。」
勇氣是這句話的關鍵字，你得要有勇氣才能將事物簡單化，在投影片上只放一張照片，而不是塞滿大部分觀眾都看不清楚的小字。你也得要有勇氣才能減少演說使用的投影片數量，將演說時間控制在十八分鐘內，而不是漫無重點的說下去。達文西說過：「簡約，是極致的細膩。」所以請保持細膩，讓你的演說內容精簡扼要。
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- 作者：卡曼‧蓋洛
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