【閱讀書摘】放棄的力量

放棄的力量

Mastering the Art of Quitting

• 作者： 佩格．史翠普, 艾倫．柏恩斯坦
• 原文作者：Peg Streep,Alan B. Bernstein
• 譯者：簡秀如
• 出版社：麥田

由於堅持背負了文化及內在壓力，因此無論我們如何情緒性地指控放棄的行為，其實都不會太過誇張。從最簡單的層次來看，你很難證明自己不是傳統定義中的那種放棄者，例如那個情緒化反應的人、沒有魄力撐下去的人、缺乏內在力量而無法度過難關走到底的人、團隊中的那個軟弱的人，因為要承擔的太多，於是這些就成了堅持下去的好動機。

在團體中，只有在放棄壞習慣時，我們才會把放棄當成是積極主動的行為。

其他時候，放棄被視為被動消極，而且不是一種良好的反應。基於這些原因，即使你只是在盤算放棄，你也會發現自己深陷龐大的情緒騷動，更別提採取自我防禦的姿態了。文化環境要求我們為放棄提出正當的辯護理由，在公開場合及私底下皆是如此，這也產生了極大的情緒包袱。想當然耳，這就成了情緒性鼓勵我們堅持下去的方式之一。



我們為什麼逃避放棄，還有一個等同重要的因素：在面對情緒或生理上的痛苦時，人類基本上都會傾向於逃避。當陷入了有害或壓力下的環境，也許是在工作或人際關係的領域，人們大多會傾向於繼續應付已知的情緒痛苦，而不去面對未知的情緒騷動，也就是萬一決定要放棄時，他們就必須去探索的那種未知領域。

在心理治療師的辦公室裡擠滿了陷入這種困境的人，他們選擇待在讓自己極度不快樂、不過較熟悉的環境中，繼續堅持下去。此外，堅持不會帶來任何羞恥、失勢或失敗的感受；我們通常會把這些感受和錯誤的放棄，聯想在一起。

因為堅持目標幾乎被視為是一種美德，所以這麼做會帶來某種程度的情緒平靜，而不是放棄所帶來的騷動不安。

本書要提倡及闡明的那種放棄雖然完全不同，不過也有它的情緒商數。有技巧的放棄，就定義上來說，是離開熟悉的環境、探索新領域、經歷一段曖昧不明的時期，並且處理放棄重要事物所造成的情緒餘波。就定義上來說，這些都是難以掌控的複雜情緒，不過到最後一定會在情緒上帶來更大的滿足。

管理情緒是很重要的一環，不光是在有技巧的放棄方面，在重新設定新目標的過程也是如此。強調堅持到底讓我們守住原有崗位，但是卻不合理地沒有教我們要如何管理情緒，而是一味包容。就這種定義來說，掌握放棄的技巧也關係著情緒教育。
有一名婦女現年六十多歲，一生經歷過四段職場生涯，她表示：「放棄需要勇氣，決定把握機會不是一件容易的事。我最欣賞自己的一點是能找到那份勇氣、勇往直前，並放手一搏，即使我不知道未來會有什麼後果。你需要有龐大的信念，相信冒險踏入全然未知的境界，最後應該會有好的結果。」

然而說到底，讓我們堅持下去的，並不是想逃避放棄所引發的情緒代價，或是放棄長期目標所隱含的文化羞恥感。這和我們的心智受到堅持的制約息息相關。

大腦和堅持

要有技巧的放棄其實是很困難的事，因為這和大腦如何處理感官提供的資訊有部分相關聯。在堅持的文化壓力及腦部運作共謀之下，因此我們許多人熱衷追求那些最後無法順利達成的目標。

當我們在追求目標時，相信這應該會是有秩序、合邏輯，以及有自覺的過程。不過事實上，大腦在運作時會採取策略。假如目標能輕易達成，這種策略就有其價值；相同地，萬一目標無法達成，這些就成了有害的策略。科學家闡述兩套重疊的思考系統，或是稱為「認知」。一種是直覺，過程較快，相對之下較不費力。它是依靠聯想運作，並且經常負載情緒；另一套系統靠推論運作，過程較慢、審慎，而且有自覺。既然人類在心理歷程方面的整體能力有限，較費力的思考過程似乎就會彼此干擾。但相反的，直覺式思考結合其他任務時，過程中不會產生干擾。由以上的結論會得知，當我們同時思考一件以上的事，由直覺系統提供的簡單答案最容易浮現心頭。當然了，我們並未意識到這種情況，而是將推論及審慎都歸因到我們的思考。

直覺思考曾經對人類有很大的幫助，尤其是和體能任務方面有關，例如狩獵或體力勞動；在當時，快速反應及堅持到底是生存的必要條件。到了二十一世紀，我們的心智依然運用這些和邏輯或理性完全無關的策略。

對於難以達成的目標，大多數人的反應方式幾乎呈現出某種一致性，因而研究者開始探討這些不同的方式，並且加以命名。某些案例中，我們會為了更清楚陳述而重新命名，不過我們也會給予科學名稱。這些都是常見的心理習性，我們需要加以辨識及了解，因為它們能說明為何需要放棄的能力來緩和堅持。而這些與生俱來的行為，在我們的文化迷思及禁止放棄的指令下，滋長茁壯。
以下的故事就是最好的例子：三十二歲的珍妮佛是一名律師的女兒，目前在一家小型但頗有名氣的律師事務所工作。她在大學時便立志要當律師，是法學院裡資賦優異又勤勉的學生。畢業後，她帶著相同的熱情進入了職場；一開始的那四年，她熱愛從事律師的工作，即便需要長時間投入工作。

但後來，當她的頂頭上司離職投靠另一家事務所後，情況就變了。她的客戶和事務所同事仍然都很喜歡她，可是新主管卻對她和她的工作加以嚴厲批評。而在事務所的階級制度中，主管對下屬的評價很重要。

因此珍妮佛開始改變方法去取悅新主管，而且不時會因為他的回應而受到鼓舞。每當在這些時候，她都會向自己保證，她就快要獲得他的認同了。不過到了最後，珍妮佛的表現對新主管來說仍然是不夠好。

再隨著時間過去，珍妮佛開始害怕去上班。她從前在工作上獲得的快樂已經逐漸消失。

她焦慮又沮喪，不知道該如何是好。她尋求意見的對象，包括丈夫、父母、友人，可是全都勸她要繼續撐下去。

因為她已經投入了太多的時間和努力，包括讀了三年法學院，以及在事務所服務了將近四年的時間，不想就這麼放棄。她依然有機會當上事務所合夥人，而且仍舊希望得到主管的認同。假如她半途而廢，她的主管就贏了。而在這種經濟不景氣的年代，律師的人數遠超過實際的需求量，她很有可能再也找不到律師的職位。況且半途而廢會讓她很難看，彷彿她是個承受不了壓力的人。加上若主管給了差勁推薦，更可能成為多年後仍擺脫不去的夢魘。假如她能夠撐住，而不是就此退出，她就比較能掌握接下來可能發生的情況。

珍妮佛的故事很常見，你可以更換故事裡的特定條件，例如職業、目標、差勁的主管情節等，結果依然會是對堅持強烈依賴而陷入困境。這很有可能是感情或婚姻裡的故事，你陷入該留下或離開的兩難局面，但是我們腦海裡的聲音和外在的聲浪，都要我們繼續撐下去。

在面對達成目標之前的關卡時，我們常常會認為自己是在有意識及理性之下做出反應，不過事實上是另一回事。

距離勝利只差一步

由於受到堅持的迷思洗禮，在達成目標之前失敗的人，通常會相信自己距離勝利只相差了一步而已，不會認為是損失或失敗。而這種想法其來有自。
這是人腦在制約下對距離勝利只差一步所做出的回應，因為如果就體能方面來說，只差一步確實是成功的最佳前兆。比方說你正在從事一種和技巧及專業有關的體能活動，例如獵捕動物當食物、射擊某個目標，或者是打擊棒球，而且快要成功了，只要再多磨練一下技巧，就很有可能會成功。而拿學術界來說，你的成績差一點就達到自己設下的目標，這時距離勝利只差一步也是可靠的指標。你只要更用功、花更多時間讀書，下一次就可能會達到目標。

然而不幸的是，無論人類或是他們的大腦，都不擅長分辨什麼時候是真的只差一步，什麼時候其實不然。一份英國的賭博研究找了一群普通人，每人分派一部吃角子老虎機，接著在他們玩的同時測量他們的腦部活動。玩吃角子老虎的輸贏當然和技巧無關，不過研究者卻發現，玩家和他們的腦部對於距離勝利只差一步的反應，就和其中牽涉了技巧部分一樣。

腦部的快樂與獎勵中樞對只差一步的回應，和他們真正贏錢時的反應一樣高昂。此外，距離勝利只差一步的感覺便足以讓他們繼續玩下去，即使他們實際上是在輸錢，而他們認定的只差一步，其實根本無法預告真正的勝利。而毫不意外地，在那些衝動型賭徒的生活中，這種只差一步的感覺往往就扮演了重要的角色。

不過距離勝利只差一步所產生的影響，並不只是限於賭博而已。即使它不適用於我們所面臨的情況，但依然會加強了我們的正面信念，激發我們的期望思考能力。它通常會導致我們繼續留在一段早就該結束的感情或情況當中，而在旁人眼中分明看到，我們根本沒有成功的機會。我們對堅持的信念鼓勵我們，將失敗重新包裝成距離勝利只差一步。

就像是在珍妮佛的故事中，當她嘗試新方法想取得主管的讚美，並且開始將任何不是直接忽視的反應，都當作是即將獲得主管認同的象徵，這就是職場上的距離勝利只差一步開始發揮作用了。即便只是單純說出「好的」這個字眼，而不是尖刻的批評，就足以讓她感到自己的努力有進展了。

距離勝利只差一步對我們產生影響，不僅是因為我們的大腦受到制約，也是因為禁止放棄的文化背景。假如放棄目標不在選項範圍之內，我們當然會大受距離勝利只差一步的吸引，無論是在職場、人際關係或是感情方面。
明白這種心智習性的力量，並且認清我們將失敗重新包裝成只差一步的傾向，都是很重要的第一步，讓我們在未來能具備放棄的能力。

聆聽趣聞

當你在判斷某件事是否會發生在你身上，或者是某個事件是否會引發另一個事件時，你會坐下來，運用邏輯規範，做出最周詳的決定，對吧？當然不是。比較有可能的情況是，你的大腦會以最快在你心裡浮現的案例或趣聞為基準，開始進行判斷。

這種心理學的現象有個拗口的名稱，稱為「可得性捷思法」（availability heuristic）。

這是另一種心理傾向，大力推動堅持的迷思。這種從最方便又鮮明的範例取得資訊的思考方式，對早期的人類生存來說非常具有價值。比方說你是舊石器時代的美洲馴鹿獵人，一直都是抄捷徑前往湖邊的馴鹿聚居地；不過同時你也聽說有三個人在這條路徑上遭到熊的攻擊。

這些消息會讓你將片段資訊連結起來，也就是捷徑等於熊等於攻擊，於是你會決定改走較遠的路，也許狩獵比較不易，但是可以讓你活久一點。同樣地，許多古代的文化和宗教對於內溫或旋毛蟲病一無所知，卻注意到人類吃下豬肉後死亡的故事，於是再也不吃豬肉。

即使是在現今的社會中，軼聞產生的說服力量也並非全然有益，例如我們常在電視上看到或報上讀到的樂透得主，或是在談話性節目上的那些排除萬難堅持到底、最後達成崇高目標的人，他們都會讓我們相信「為什麼不能是我？」，即使事實上完全沒有跡象顯示這個幸運兒可能會是自己。在這個媒體滲透的世界裡，不斷重複聽見某些案例會讓我們將片段資訊連結在一起，而事實上這些資訊根本毫無關聯。但它讓我們相信有些事，不管是好的還是壞的，發生的機率比實際上更大。無論是堅持等於成功的故事，或是其他的狀況，全都是如此。

舉例來說，媒體把關注焦點放在校園槍擊案，或是鯊魚攻擊事件的危險性，而無論社會大眾有多聰明，但這種關注力仍會讓他們提高這類事情的可能性，因為這種案例更容易在記憶中被取得。愈生動或是引起愈多情緒反應的案例，就愈容易快速取得。

為了證明這種觀點，心理學家史考特•普勞思（Scott Plous）詢問受試者，人比較容易被墜落的飛機殘骸擊中身亡，還是死於鯊魚攻擊？受試者可以思考一分鐘後再回答。
結果因為鯊魚攻擊事件曝光率較高，因此大多數人會回答鯊魚攻擊。即使死於天上掉下來的飛機殘骸的機率要高出三十倍；雖然不太可能發生，不過仍比鯊魚攻擊的機會要來得大。這就是可得性捷思法在作祟。

我們對於堅持的文化假設，以及在媒體以故事型態讚美和傳達之下，讓趣聞的力量特別容易掌控我們的思考。激勵人心當然沒有什麼不對，而堅持到底的故事也的確能鼓舞大眾。

問題是，當我們的決定受到第一個浮現心中的念頭影響，我們很可能不會點出正確的問題。

當然正確的問題並不是通常出現的那個「為什麼不能是我？」

在這種情況下，可得性捷思法讓我們很難預測成功或其他的事。觀察我們如何選擇堅持某項努力，而心中不忘可得性捷思法，就是控制堅持到底的重要方式，並且開始誠實地看待我們是否需要放棄。

間歇性增強

毫無根據的堅持也可能是來自於所謂的「間歇性增強」，假如這個名詞讓你想起了你在心理學概論裡聽過的概念，那麼你的記性可真不賴。間歇性增強意義重大，因為它證明了發生在老鼠身上的事，也會發生在人類身上。

請先想像三隻飢餓的老鼠分別關在三個籠子裡，每個籠子裡都有一支拉桿。

在第一個籠子裡，老鼠每推一下拉桿，就會得到一團食物。老鼠很快就明白，拉桿是可靠的食物來源，因此牠便盡情地去做牠喜歡的事，例如跑轉輪或挖鋸木屑之類的，牠開心地滿足於現狀，因為牠知道哪裡可以找到食物。

在第三個籠子裡，當老鼠推拉桿，什麼事也沒發生。牠一推再推還是毫無動靜。因為得不到食物的獎勵，老鼠便放棄了拉桿，自行去尋找食物了。

而第二個籠子裡的老鼠則陷入了困境。牠推拉桿之後，有時會得到一團食物，有時什麼也沒有。對老鼠來說，希望一樣是無止盡的，於是牠開始對拉桿念念不忘，一推再推，有時候受到挫敗，有時會得到滿足。間歇性增強讓老鼠日以繼夜地待在拉桿旁。換句話說，這三隻老鼠中，拉桿偶爾會帶來食物的那隻，最後變得最堅持。

毫無疑問地，間歇性增強在人類歷史上曾經很有用處，尤其是在狩獵、捕魚，以及鍛造方面。至少有些時候能得到你所要的，增強了生存所需要的堅持。然而應用在其他情況下，間歇性增強可能不是件好事，而對於無法達成的目標來說更是如此。
比方說，你的目標是要讓你和另外一個人的溝通能更開放又有互動，這個人可以是你的父母、手足、配偶、愛人、朋友、同事，或是主管。你們倆開誠布公談過許多次，也發生過幾次大聲爭執，不過每次你認為，他不夠有同理心或是沒把你要說的話聽進去。他的行為毫無改變，因此你正考慮要放棄了，但忽然間，毫無來由地，他竟對你敞開心房。這真是奇蹟，他居然會傾聽你的心聲，而你對於是否要繼續保留這段感情的猶豫全都不翼而飛了。

日子就這樣繼續過下去，一直到某天他又故態復萌，從前的舉止又出現了。

你們不斷重複嚴肅的對話和大聲爭執，你又準備打算放棄，然後有天，他忽然間又敞開心房，變得善解人意又全心聆聽。再一次，你決定繼續堅持下去。

這就是間歇性增強。也許感情關係中的間歇性增強，最佳案例就是上演六季的《慾望城市》中，凱莉和大人物的故事。

不過間歇性增強在感情關係以外的範圍，也會產生影響。一些為了解決阻礙目標的問題而找出的暫時性方法，可能也會以相同的方式增強毫無根據的堅持。

間歇性增強不但會加深堅持，即使這和達成目標並沒有任何關聯，而且也會阻止個人採取新行為來脫離現況。也就是因為這樣的理由，單獨仰賴堅持不是個好主意，並且我們需要往後退一步，自問我們是否讓心理習性主導我們的決定。